Waarom de maan fasen heeft

De maan geeft zelf geen licht. De zon verlicht altijd precies één helft; de fase is hoeveel van die verlichte helft naar ons toe staat terwijl de maan in 29,5 dag om de aarde draait.

De cyclus

• Nieuwe maan: de maan staat tussen ons en de zon; we zien de donkere kant, en ze staat overdag aan de hemel.
• Wassende sikkel en eerste kwartier: een groeiende sikkel aan de westelijke avondhemel. Bij eerste kwartier is de halve schijf verlicht en staat de maan bij zonsondergang het hoogst.
• Volle maan: de aarde staat tussen zon en maan; de hele schijf licht op. Ze komt op bij zonsondergang en gaat onder bij zonsopkomst.
• Laatste kwartier en afnemende sikkel: de maan komt na middernacht op en staat aan de ochtendhemel.

Vuistregels

• De maan komt elke dag ongeveer 50 minuten later op.
• Op het noordelijk halfrond is een maan die rechts verlicht is aan het groeien, links verlicht aan het afnemen. Ten zuiden van de evenaar is het andersom.
• In een verrekijker is de maan niet het mooist bij volle maan, maar rond de kwartieren, als lange schaduwen langs de terminator kraters en bergen tonen.

Waarom het ertoe doet

Een heldere maan verbergt zwakke sterren, de Melkweg en zwak noorderlicht. Plan donkere nachten en meteorenzwermen rond nieuwe maan; zie de maankalender.