Skąd się bierze zorza polarna
Od Słońca do Twojego nieba w czterech krokach: wiatr słoneczny, pole magnetyczne, deszcz cząstek i świecący tlen.
1. Słońce wieje
Słońce bez przerwy wyrzuca cienki strumień naładowanych cząstek, wiatr słoneczny, z prędkością 400–800 km/s. Szybkie strumienie z dziur koronalnych i ogromne obłoki z koronalnych wyrzutów masy (CME) dają silne zorze; CME dociera do nas w ciągu jednego do czterech dni.
2. Pole magnetyczne Ziemi go łapie
Wiatr słoneczny niesie ze sobą pole magnetyczne. Gdy jest skierowane na południe (ujemne Bz), łączy się z polem Ziemi i wpompowuje energię do magnetosfery. Energia gromadzi się po nocnej stronie i uwalnia w zrywach, subburzach: to nagłe pojaśnienia i tańczące kurtyny.
3. Cząstki spadają w pobliżu biegunów
Elektrony przyspieszone wzdłuż linii pola uderzają w górną atmosferę w pierścieniu wokół każdego bieguna magnetycznego, owalu zorzowym. Im silniejsze zaburzenie (wyższy Kp), tym dalej ku równikowi rozszerza się owal.
4. Powietrze świeci
- Zielony (najczęstszy): tlen na wysokości około 100–250 km.
- Czerwony: tlen powyżej 250 km; podczas wielkich burz z dala od owalu często jedyny kolor, jaki widać w Polsce.
- Fioletowe i różowe obrzeża: azot na dolnej krawędzi jasnych kurtyn.
Dlaczego wiosna i jesień są lepsze
W okolicy równonocy pole magnetyczne Ziemi jest korzystnie ustawione względem wiatru słonecznego, więc burze częściej zdarzają się w marcu oraz we wrześniu i październiku (efekt Russella–McPherrona). Razem z ciemnymi nocami to najlepsze miesiące na zorzę. Śledź ją na żywo w prognozie zorzy.