Pohjantähti: miten sen löytää ja miksi se ei liiku
Löydä Pohjantähti kahdessa vaiheessa Otavan avulla, ymmärrä miksi koko taivas kiertää sen ympäri, miten merenkulkijat sitä käyttivät ja miksi se ei ole napatähti ikuisesti.
Pohjantähti (Polaris) ei ole taivaan kirkkain tähti, vaan vasta noin 48. kirkkain. Sen tekee erityiseksi sijainti: se on alle asteen päässä taivaan pohjoisnavasta, joka on suoraan Maan pohjoisnavan yläpuolella. Maan pyöriessä kaikki muut tähdet kiertävät sitä, mutta Pohjantähti pysyy paikallaan.
Kaksi vaihetta Pohjantähteen
- Etsi Otava, Ison karhun seitsemän kirkasta tähteä. Suomessa se ei koskaan laske; keväisin se on iltaisin korkealla ja syksyisin matalalla.
- Seuraa osoitintähtiä. Otavan ”kauhan” ulkoreunan kaksi tähteä, Dubhe ja Merak, osoittavat Pohjantähteä. Jatka niiden välistä etäisyyttä noin viisinkertaisesti, niin osut kohtalaisen kirkkaaseen, yksinäiseen tähteen: se on Pohjantähti Pienen karhun pyrstön kärjessä.
Jos Otava on piilossa, käytä Kassiopeiaa, W-kirjaimen muotoista tähdistöä vastakkaisella puolella. Pohjantähti on suunnilleen niiden puolivälissä.
Miksi se ei liiku
Maan akseli osoittaa lähes tarkalleen Pohjantähteen. Pohjoisnavalla se on zeniitissä, päiväntasaajalla horisontissa. Sen korkeus horisontista on sama kuin leveysasteesi: Helsingissä noin 60°, Oulussa 65° ja Rovaniemellä 66,5°. Merenkulkijat määrittivät näin leveyttään vuosisatojen ajan pelkällä sekstantilla.
Pitkällä valotusajalla Pohjantähteä kohti otetuissa kuvissa kaikki muut tähdet piirtävät kaaria sen ympärille. (Kirjoita tällä sivustolla polaris, niin näet pienen version.)
Se ei ole napatähti ikuisesti
Maan akseli huojuu kuin hyrrä ja piirtää taivaalle ympyrän noin 26 000 vuodessa. Tätä kutsutaan prekessioksi. Noin vuonna 2100 Pohjantähti on lähimpänä napaa, noin 0,45°:n päässä. Pyramidien rakentamisen aikaan 5 000 vuotta sitten napatähti oli Thuban Lohikäärmeen tähdistössä. Noin 12 000 vuoden päästä se on Vega, paljon nykyistä kirkkaampi.
Eteläisellä pallonpuoliskolla ei ole kirkasta napatähteä
Taivaan etelänavalla on vain himmeä Sigma Octantis. Etelässä napa löydetään Etelän ristin avulla: jatketaan sen pitkää akselia noin neljä ja puoli kertaa horisonttia kohti.
Mikä Pohjantähti oikeasti on
Kellanvalkoinen ylijättiläinen noin 433 valovuoden päässä, noin 2 000 kertaa Aurinkoa kirkkaampi. Se on kolmoistähti ja kefeidi, jonka kirkkaus sykkii hieman neljän päivän välein. Valo, jonka näet tänä yönä, lähti siitä noin vuonna 1590.