Donkeradaptatie: laat je ogen het werk doen

Als je uit een verlichte kamer naar buiten stapt, zie je een handvol sterren. Twintig minuten later zie je er honderden. Aan de hemel veranderde niets, aan je ogen wel.

Wat er gebeurt

Je pupillen gaan binnen seconden open, maar de grote winst komt van de staafjes in je netvlies, die een lichtgevoelig pigment, rodopsine, opnieuw opbouwen. Dat duurt 20–30 minuten, en één blik op een wit telefoonscherm of koplampen maakt veel daarvan ongedaan.

Zo bescherm je het

• Zet je telefoon op de laagste helderheid of gebruik de rode modus van deze site: staafjes zijn bijna blind voor diep rood.
• Scherm straatlantaarns af met een muur, een auto of een capuchon.
• Gebruik de eerste 20 minuten voor makkelijke doelen (maan, planeten) en bewaar zwak noorderlicht en de Melkweg voor later.

De truc van het zijdelings kijken

Het midden van je oog zit vol kleurgevoelige kegeltjes en heeft nauwelijks staafjes. Om iets zwaks te zien, kijk je er net naast. Een zwakke sterrenhoop, een flauwe noorderlichtboog of een meteorenspoor verschijnt vaak alleen vanuit je ooghoek.

Waarom noorderlicht eerst grijs lijkt

Bij zwak noorderlicht zien je staafjes het licht maar niet de kleur, dus het lijkt een bleke grijze wolk. Camera’s leggen het groen vast dat je ogen missen. Bij een sterke uitbarsting doen de kegeltjes mee en worden de kleuren duidelijk.